В процессе эксплуатации корпусных металлоконструкций судна под действием циклических знакопеременных нагрузок (волнение, шторм, погрузка-разгрузка и т.п.) в обшивке корпуса судна, в сварных швах, в  элементах набора корпуса развиваются и накапливаются усталостные повреждения металла. При длительной эксплуатации судна (25-30 лет и более) в зонах концентрации напряжений (ЗКН), вызванных усталостью, происходит деградация физико-механических свойств металла, что в экстремальных условиях может привести к образованию трещин и даже разламыванию корпуса судна.

Для того чтобы избежать подобного рода аварийных ситуаций необходима периодическая диагностика усталостных повреждений металла элементов набора корпуса, обшивки и сварных швов.

Дефектация корпуса судна методом ультразвуковой толщинометрии даёт информацию лишь об остаточных толщинах элементов корпусных конструкций и ничего не говорит о фактическом состоянии металла, о наличии ЗКН, о степени их опасности. Практический же опыт показывает, что элементы корпусного набора, даже имеющие номинальную толщину, уже могут иметь ЗКН, вызванные усталостью металла и находиться в преддефектном состоянии. Поэтому ультразвуковая толщинометрия может быть эффективной только в пределах нормативного срока эксплуатации судна. За пределами этого срока необходима диагностика усталости металла.

Диагностика усталостных повреждений металла позволяет:

• обнаруживать места возможного возникновения усталостных трещин задолго до их появления;

• заблаговременно принимать решения о замене или ремонте проблемного участка металлоконструкции корпуса, предотвратив тем самым его аварийное разрушение в штормовых условиях;

• определять случаи, когда эксплуатация корпуса судна может быть продолжена без слипования (докования), а следовательно принимать решение о возможности продолжать эксплуатацию до удобного момента ремонта.